今年是人类首次太空行走50周年。半个世纪以来，太空探索给地球人类生活带来哪些改变？未来人类对太空的探索走向怎样的趋势？近日，中国科学院国家天文台副研究员郑永春就相关问题接受了中国社会科学网记者的采访？

　　记者：俄国“宇航之父”齐奥尔科夫斯基的墓志铭上写道“地球是人类的摇篮。但是人类决不会永远生活在这个摇篮里，他们会不断探索新的天体和空间。”请您谈一谈人类自古以来从仰望星空到探索太空这种不懈的追求，有着怎样的意义？应该如何认识生活在地球上的我们与浩淼的太空宇宙之间的关系？

　　郑永春：从人类首次太空行走到现在已经过去了整整50周年，人类的太空探索历经半个多世纪不仅没有衰落，反而愈加蓬勃发展。迄今为止，人类发射的太空探测器已经到过太阳系八大行星以及其他的主要天体类型，最远的航天器旅行者2号已经飞到了日球层的边界，飞行速度最快的航天器新视野号已经飞到了冥王星和柯伊伯带。在太空探索领域，不仅美国一直保持着高强度的财政投入，而且欧洲、日本、印度、俄罗斯等国家和组织也都在太空探索领域投入巨资。为什么他们愿意投资在这个看似没有直接经济回报的领域？这个原因值得我们深思，我想就我所了解的情况谈一点体会。

　　首先，太空探索是技术高度集成、系统高度复杂的重大科技工程，探测太阳系各类天体的太空任务离地球十分遥远、通信和数据传输困难、遥控操作技术复杂，这一系列的技术困难不断挑战人类现有的能力极限，从而牵引人类航天技术能力的跨越发展。为实施这些任务而攻克的关键技术，有时候甚至可以创造一个新的技术领域或催生新的产业。

　　其次，太空探索看似无用，实则具有高回报的特征，有很高的投入产出比。根据2005年美国太空基金会的独立评估报告，美国国家航天局每年对经济的贡献大约为1800亿美元，其中60%来自太空技术公司创造的商品和服务，每1美元的投入大约能产生10美元的收益。

　　关于“人”和“天”的关系，古人认为，我们与宇宙之间存在密切联系，地球上的每一个人都对应着天空中的一颗星。所以我们有时候把一个人的去世比作一颗星星的陨落。现代科学表明，宇宙无边无际又无始无终。在浩瀚的宇宙面前，我们每一个人都显得非常渺小和微不足道。无论是时间还是空间，我们即便穷其一生，也无法探究其中的全部奥秘。所以，中国古代讲究天人合一，要求生活在地球上的人类应该顺应天意，顺势而为，这是很有智慧的哲学思想。