作者简介：沈瑞英，上海大学社会学院教授、博士生导师

　　改革开放30多年来，中国社会转型已进入以经济体制深刻变革、利益格局深刻调整、社会结构深刻变动和价值观念深刻变化为特征的时期。尤其是当前社会出现了利益主体多元化、利益分配多样化、利益差距扩大化和利益关系复杂化等新特征，从根本而论，当代中国已进入一个利益分化和利益格局重构的时代。而这种分化与重构，不仅导致了价值取向多元化态势，而且由于利益分配、资源配置的不平衡导致了社会不公、引发了许多严重的社会问题。因此如何协调利益关系，如何在利益共建共享这一关键共识下，构建和谐社会与实现“中国梦”，已是中国社会各领域聚焦的重大课题。

　　一、物质利益：人民生活中最敏感的神经

　　中国自古以来就有“重义轻利”的思想观念，如《论语》中孔子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”这往往使一个人的正常物质需求与感性欲望受到压抑。建国后长期以来，“利益”也常常作为一个贬义词，同人权、自由等被视为资产阶级的标志、口号。由于利益被政治化、意识形态化，其内涵、价值也遭到扭曲和庸俗化，尤其是个体利益被隐晦、忌讳。在社会生活政治化趋向和计划经济体制条件下，指令性方式分配资源是经济生产与社会生活的主要方式，公有制和单位制基本上是唯一的利益源泉，从而规定了人们对单位和政府的依赖，以及约束了人们追求利益的目标和方式。改革开放以后，随着社会主义市场经济体制的建立、价值观念的开放，以及社会各利益群体矛盾与冲突的加剧，利益在思想市场中才寻找到地位，马克思主义利益理论以及国外思想界的利益理论也重新受到学者们的关注。

　　马克思主义的利益理论主要包括几个层面的观点：（1）“人们奋斗所争取的一切，都同他们的利益相关”［1］；（2）“每一既定社会的经济关系首先表现为利益”［2］；（3）“‘思想’一旦离开‘利益’，就一定会使自己出丑”［3］；（4）“政治权力不过是用来实现经济利益的手段”［4］。从这些观点考量，马克思主义理论正确地阐释了利益的本质、特征和历史作用。其不仅指出了追求利益是人们一切社会活动的动因，而且阐明了利益关系是一切社会关系的核心，利益是思想的基础。

　　列宁曾指出物质利益是“人民生活中最敏感的神经”。从一方面而论，社会利益分化组合是一种社会发展的客观现象，其合理分化有利于社会结构的现代化。从另一方面而论，社会利益过度分化则会削弱执政党的合法性和道德基础，会损害改革进步的社会认同和价值共识，会危及社会稳定发展。中国现阶段社会矛盾的本质特征是民生问题，不断激发的社会群体性事件和公民权利维护也都集中在具体的民生问题，如收入分配、劳动条件、公共服务、征地拆迁补偿、农民工待遇、环境保护等问题。因此执政党和政府如何化“民怨”为“民愿”，是检验其执政能力的试金石，也是提炼与升华其执政能力的“炼金炉”。

　　当前改革发展的最重要问题就是协调、平衡社会利益。尽管触动利益比触及灵魂还要困难，但是再好的顶层设计和制度安排如果不触动现有的利益分配格局、不打破利益垄断造成的社会两极分化的困境，都是缺乏政治道德的，都是不可能维护社会稳定的。这正如著名行政学家戴维·K.哈特所言：“公共行政并非一项专业技能，而是一种社会实践道德的形式。”