纽约航拍图。CFP供图

　　新闻背景

　　最热年份、极端天气、空气污染……这些新闻热词表明，环境问题正受到人们前所未有的重视。

　　正像歌里唱到的：“什么时候蛙鸣蝉声都成了记忆，什么时候家乡变得如此的拥挤……”的确，人类的活动已经深刻地改变了地球，甚至有科学家认为，人类活动已经改变了地球的地质年代，出现了一个地质学新纪元——“人类世”。

　　人类世，这是一个很多人听起来还很陌生的词汇，也许它会越来越多地被人们熟悉——尽管这很可能不是一件好事。

　　这个词是由诺贝尔化学奖得主、荷兰科学家保罗·克鲁岑于2000年提出来的，他认为，地质史上一个新时期已经开始，这就是“人类世”。2011年5月，更有约20名诺贝尔奖得主向联合国提交了《斯德哥尔摩备忘录》，建议将人类现在所处的地质年代改为“人类世”。

　　在说明这个问题之前，我们必须简单科普一下地质年代的概念。

　　地质学上，依据所对应地层的生命特征，将地球46亿年的历史分成了前后两个部分：前面是没有明显生命迹象的隐生宙，后面是有了明显生命痕迹的显生宙。显生宙中又根据动植物形态的重大变化划分出三个代，分别是古生代、中生代和新生代。中生代是裸子植物兴盛和恐龙等爬行动物横行的时代，分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪。新生代则是被子植物和哺乳动物兴盛的时代，包括第三纪和第四纪两个纪。第四纪是约260万年前开始的，是现代动植物活动的时期，分为更新世和全新世。

　　我们现在所处的全新世，只是1.14万年前，最近的一个冰川期结束后才来临的。与其他的地质世动辄百万年甚至千万年的跨度相比，这似乎是一个刚刚开始的地质时期。

　　然而，以克鲁岑为代表的一批科学家认为，自18世纪末期的工业革命开始，人类的活动已经粗暴打断了自然演化的过程，人类活动作为主要的地质外营力，对地表形态起到深刻作用，对地球环境产生重大影响，使地球演化改变了原有速率。因此，全新世——这个具有超乎寻常的稳定的温和气候、对我们十分有益的一个时期其实早已结束。我们人类已经深刻地、彻底地、永久性地改变了地球的气候、地理、生物以及水文环境，从而进入了一个新的地质年代——人类世。

　　保罗·克鲁岑把人类世的起始地质年代精确定为1784年，即瓦特发明蒸汽机开始。至于人类世的最后时限，应当是到人类自然消亡的那一天，这个时间估计会持续几万年甚至更长。