晋中社火表演 赵洪波摄

　　如果说除夕和大年重于家庭团圆、家族亲友的团聚;那么,元宵节则是社会性的大活动,群众性的大狂欢。

　　火树银花点燃狂欢之夜 

　　据传汉文帝就起意正月十五要“与民同乐”,让家家张灯结彩,以后成为传统。

　　唐代城市实行坊巷制度,入夜由金吾(掌管京城戒备防务的官——作者注)夜禁,禁止宵行。唐代正月十五前后三夜,“金吾不夜禁”,让民众观灯游乐。唐玄宗先天二年(713年),在宫外立20丈高的灯轮,上结灯彩五万盏,“百里皆见,光明夺月色”,灯轮下有千余少女载歌载舞。十五观灯习俗历代相沿,不仅宫廷,府州县衙前也用灯彩堆叠成山,像传说中海里巨鳌的形状,称为鳌山,让百姓观赏,以示与民同乐。

　　宋代城市发展,不行宵禁,而且焰火发达,皇宫观灯的高潮是放焰火,府州县也仿效。《水浒全传》第33回“宋江夜看小鳌山”中描写了宋明时代山东青州一个“三五千人家”的清风镇元宵节的盛况:

　　土地大王庙前扎缚起一座小鳌山,上面结彩悬花,张挂五六百碗花灯。土地大王庙内,逞赛诸般社火。家家门前,扎起灯棚,赛悬灯火。市镇上,诸行百艺都有。虽然比不得京师,只此也是人间天上。……到这清风镇上看灯时,只见家家门前,搭起灯棚,悬挂花灯,灯上画着许多故事,也有剪采飞白牡丹花灯,并芙蓉荷花异样灯火……

　　宋代花灯制作的技艺有很大进步,彩灯华丽奇巧,琳琅满目,如辛弃疾的词《青玉案·元夕》所描绘:“东风夜放花千树,更吹落,星如雨,宝马雕车香满路,凤箫声动,玉壶光转,一夜鱼龙舞。”火树银花灯彩夺目,繁灯焰火似下星雨,鱼龙灯等耀夺月色的华灯,伴随凤箫乐声起舞,宝马雕车载着美女贵妇香飘满路,繁华的群体性游乐,构成元宵节热闹绚丽的景象。“闹元宵”,一个“闹”字点出元宵节的红火,中华民族比较不尚张扬,有点狂欢节味道的传统节日当首推元宵节。