现代学科的设置往往离不开西方的背景，要进入某一学科，对于相关的西方背景的了解研究成为学者的必须。美学这一学科进入中国不过是百年的历史，这一领域中的学者是如何通过研究西方的学术渊源来处理当下中国的问题的呢？近日，在北京大学燕南园“美学与美育中心”举行的“美学的西方渊源与中国问题学术研讨暨阎国忠先生八秩寿诞祝寿会”上，国内美学专业的学者大约60多人针对此，围绕由商务印书馆出版的阎国忠的《美学文集》七卷进行了深入的研讨。

　　要进入美学研究，西方美学史是必不可少的学术基础。朱光潜在20世纪60年代就为我们提供了权威的《西方美学史》著作，但正如朱光潜指出的，美学通史应是在专论和断代史基础上多人合作而完成的结果。对于断代史的研究受到西方哲学领域的影响，首以德国古典美学最为关键，为马克思主义美学的研究提供重要的基础，其后蒋孔阳就出版了《德国古典美学》。希腊哲学是西方哲学的开端，所以对于古希腊罗马美学的研究也显得非常重要。20世纪80年代，阎国忠的《古希腊罗马美学》的出版代表了国内这一阶段美学史研究的重要成就。章启群说，《古希腊罗马美学》提供了一种美学史的特殊范式。这本书以范畴为中心，不仅讲美学本身，而且将与此相关的史实、人物、思想纳入到一个逻辑的整体中，呈现出的不仅是美学史，也是简化的哲学史、文化史、艺术史这样一种美学史的范式。提出柏拉图思想的发展是从神话到哲学，亚里斯多德主要的美学思想是在《形而上学》《政治学》和《尼格马可伦理学》中表达出来。这部著作揭示了美学史对于美是什么这一问题回答的逻辑演变，描述了范畴的含义。郑学诗引用阎国忠自己的话补充了章启群的看法：阎国忠认为西方美学史就是被融合在一起的各种版本的美学原理。美学史就是美学原理的变革和更新。阎国忠在研究古希腊罗马美学时，曾打过一个比喻说：“一旦自己明确地选定了目标，就要义无反顾地向彼岸游去，而且尽全力游得远一些，潜得深一些。比如前人只关注与美学直接相关的资料，我则旁涉到其他政治、经济、文化、宗教、艺术，乃至军事；前人只以一个个学者为中心做横向的描述，我则以思想为中心做纵向的梳理，从而使古希腊罗马美学自身及其时代融成了一个历史和逻辑的整体”。

　　这种美学史的观念显然也是在对于西方学术思想的研究，反思和总结中获得的，其中黑格尔的思辨的哲学史的方法影响很大。同时，西方美学史的一些范畴，比如优美、崇高、悲剧、喜剧等也进入到当代中国的美学原理著作之中。柏拉图对于美是什么的讨论影响了中国当代两次美学大讨论的核心论题，但由于当时以近代的认识论的方法讨论美学问题，使得柏拉图很重要的超验之美的概念没能够进入美学讨论的视野之中。而阎国忠第二部美学史的著作《基督教与美学》则使得这一概念成为美学研究关注的中心。国内人文学科领域一直到20世纪90年代，对于基督教基本上是敬而远之，基督教的一些重要概念当然也是陌生得很，比如对于爱的哲学上的反思和研究基本上是空白。邢建昌认为，阎国忠通过对西方美学的研究对中国当代美学的贡献有三：第一，较早提出和论证美学作为人文学科的定位，带动了当代美学从“物”的美学向“人”的美学的转变；第二，提出爱、美、自由的三位一体的理论主张，为当代美学搭建了一个可靠而温暖的价值基点；第三、为超验之美辩护。

　　西方美学史研究的方法、观念也运用到对于当代中国美学的研究中。阎国忠的《走出古典》一书就运用了整体的美学史的观念，充分占有材料，对之进行分析整理。曾繁仁认为，在这种深入分析反思的基础上提出当代中国的美学的方向是“走出古典”，这是对于当代美学特征非常准确的概括和评价，在学界影响甚大。刘悦笛提出，《走出古典》提供了一种美学学术史的范式，传统的美学史多是美学人物的串联，而美学学术史则是众多学者参与美学研究，讨论产生的结果。

　　对西方美学史的研究获得的成果会推动美学理论的建设。20世纪90年代以后，阎国忠在对于希腊、中世纪美学深入反思的基础上将其中一些重要概念运用到对于美学理论的建构之中。刘成纪认为，阎国忠在20世纪90年代以后把爱、自由、信仰这些概念引入美学，是要把从认识论美学提升到价值论美学，这也是向北大美学传统回归的一个重要标志。因为蔡元培、朱光潜最关注的还是美超越的本质、神圣的本质，因此阎国忠这些论述也是对北大美学传统的新的发展。杨道圣提出，阎国忠《攀援集》所收集的论文中对于美和爱关系的探讨为当代中国美学理论开启了一条新的道路。从既有深厚思想资源又有强烈现实关注的爱与美的关系问题来建构美学理论，无疑将丰富并深化对审美现象的理解，并且也能为艺术批评提供评价的标准。美学界应该继续这一研究，使美学理论在当下社会中真正发挥其独特的作用。

　　实践概念一直是中国当代美学的一个核心概念，但实践的含义究竟如何理解，这对于使用这一概念的实践派美学会产生重大影响。阎国忠在对于中西马克思主义美学深入研究的基础上，尤其是对于西方马克思主义者对于实践概念重新阐释的基础上对于实践派美学进行了深入的反思和批判。阎国忠研究了实践美学，最终否定了实践美学，因为他看到实践美学只是解决了美学的背景问题，而没有进入到美学的核心。从某种意义上，阎国忠的美学研究是20世纪80年代以来中国当代美学研究的一个观照角度。他的研究反映了中国当代美学是在不断利用西方学术资源(包括马克思主义)来思考，解释当下面对的现实问题，并在这一过程中，逐渐形成了自己特有的概念、观点和美学理论。