废墟是指建筑被毁后的残垣断壁或瓦砾堆，包括有价值的和无价值的。我们这里谈的当然是有价值的，即有纪念价值的建筑遗存或文物。由于我们国家传统的大型建筑都是木构建筑，毁坏后很快荡然无存，不像国外的石构建筑，毁坏后几千年仍有残垣断壁，成为后人的历史记忆。特别是经历了上千年禁欲主义统治的欧洲人，对古希腊罗马那些体现人的伟大和人性美的神殿建筑和世俗建筑以及雕刻艺术的废墟遗址，无不充满敬意和欣赏。这就形成“废墟文化”，“废墟美”的概念也由此而来。

　　我们没有废墟文化，并不意味着我们没有废墟资源。相反我们拥有比任何国家都丰富的废墟资源，因为我们是个具有强大的“墙文化”的国家：不仅全国有万里长城，而且每个府城和大多数县城都有城墙，它们主要可都是石构建筑。此外我们的宫廷建筑都有壮观的须弥座或石基、柱础、拱桥等。至于帝王和贵族的陵寝主要也都是石构建筑。只是由于我们没有废墟文化，不懂得它们的价值，任凭人偷拿搬抢而大量消失。

　　显然与上述有关，我们的文物保护意识觉醒得比较晚。1982年，我们终于有了第一部国家文物保护法即全国人大通过的《中华人民共和国文物保护法》。这标志着我国人民的文物意识开始觉醒。但觉醒须经历一个“睡眼惺忪”的过程。在这过程中出现吊诡：知道要保护，却不知道如何去保护；保护的结果反而是破坏！常见的现象是：简单地将旧建筑修葺一新！更有甚者，干脆将旧建筑或废墟遗址铲除重建，用整齐、崭新的“美”取代残缺、沧桑的美，甚至许多地方极具沧桑美的“野长城”被一条条崭新的长城所取代，攀越崇山峻岭。这种现象被新闻媒体讽为“假古董风”，我则称之为“文物保护幼稚病”。

　　这种幼稚病的思想表现是什么呢？比如：有的人甚至学者说：现在是假古董，一百年以后不就成了真古董了！他们以为古董是由时间熬出来的。非也！建筑的价值从来都与功能相联系。没有功能需要的建筑就没有了文物的DNA，一千年以后也成不了“真古董”，相反，它们只会成为历史的笑柄！

　　在假古董成风的时候，名闻遐迩的国耻纪念地圆明园遗址也被推上风口浪尖；一般群众自不必说，有的专家学者也主张复建圆明园，以“重现昔日造园艺术的辉煌”；有的企业家更主张用房地产开发的思维来解决重建资金问题，等等。这时候笔者认为事情不小，决心介入这场争论。于是公开在报纸上发表文章《废墟也是一种美》，并认为《美是不可重复的》，呼吁保护这块侵略者的“作案现场”，这块“民族苦难的大地纪念碑”，认为“记住耻辱比怀念辉煌更有意义”，等等。因此被新闻媒体称为“废墟派”的代表。这场争论持续了二十余年，主张复建者从多数逐渐变为了少数。最后随着2012年国家文物局将圆明园遗址确定为全国十二处“考古遗址公园”之一而告终。