何江，出生于1988年正月初一的80后，一步步从湖南农村走出来，走到城市，走到美国，走到哈佛大学和麻省理工学院，成为科学界一颗冉冉升起的明亮的新星。他不仅是登上哈佛大学毕业典礼演讲台的首位华人，而且29岁时入选福布斯杂志评出的30位30岁以下医疗健康领域青年才俊。但《走出自己的天空》这本书不是回忆总结他的“学霸”秘籍和“成功宝典”的成功学作品，而是一本类乎管理学大师彼得·德鲁克的《旁观者》的著作，以饱满但又克制的情感和细腻笔触，在娓娓道来的故事中，表达了自己对家乡的乡愁和爱，对人生和社会的洞察和思考，以及对中国走出乡土的宏大社会转型的一种致敬。哈佛大学教授美国著名诗人KevinMcGrath称，这本书“甚至能成为这一题材的经典读物”。

　　在读这本书的过程中，我多次不得不停下来掩卷深思。因为他描写的他的家乡湖南宁乡县一个小山村——停钟村的故事，让我联想起我的家乡豫东农村发生的故事，两地的人物和故事的异同，丰富和深化了我对中国走出乡土的社会转型的认识。今年上半年，我出版了《走出乡土：对话费孝通〈乡土中国〉》，从宏观的角度以跨时空的方式与费孝通先生近七十年前出版的《乡土中国》进行对话，分析我们的社会在变革中与传统的乡土社会相比较的变与不变。何江这本《走出自己的天空》则以类似人类学的民族志和文学相结合的方式，对一个具体乡村里的人物和事件进行具体而微的描述。两个“走出”，一样情怀！读这本书我倍感亲切，也受益匪浅。

　　何江这本书的写作缘起就是一个很富有启发意义的传奇故事。那是他刚入哈佛念书不久，在校园闲逛时偶然发现历史系的尼尔·弗格森教授将在校园里做一场关于经济全球化的讲座。何江早在上大学时就读过弗格森所撰写的《大英帝国史》，到美国后还翻阅过其《货币崛起》一书，所以何江对弗格森早有印象。弗格森教授是西方史学界极富盛名的大家之一，曾被《时代》杂志评为2004年影响世界的百人之一。作为从事生物科学研究的何江，对弗格森的著作的阅读和关注，就很难得。这一点就已使何江在人文修养和眼界见识上远远超出许许多多的理科和工科类学生。

　　抱着了解不同领域信息的心态进入讲座现场，何江未料到弗格森教授在讲座中多次提到中国近几十年来在经济上的崛起，“他所列举的不少例子更是让我好奇”。于是讲座后，何江便鼓起勇气，与弗格森聊起了中国，尤其是中国农村在近30年来的发展和变化。何江谈到的一件事情引起了弗格森教授的注意，即大概在2008年左右，中国为了刺激经济发展，不少民办企业下农村，农民可以在家工作赚钱。专攻经济史学的弗格森教授注意到了这个细节。“在这个细节里隐约看到了欧洲工业革命时期传统农业社会转型的故事在中国重演。”弗格森邀何江去他的办公室细聊。后来，在聊天的时候，“待我讲完，他笑着对我说，我从一个传统的村落出生，进入城镇，接着进入中国的城市，再后来来到西方高科技的中心，这一路，好像完成了一次快进版的工业革命”。

　　于是，弗格森教授问何江：“这段经历很独特，可能没有多少人能够拥有，你就不想把它写成一本书吗？”当何江觉得他成长的一些片段支离破碎，没有多少人感兴趣时，弗格森说：“不，不，就是这些简简单单的小事情。你应该把它们记下来，像那些口述历史的人一般。不少人都想从这些故事里了解中国乡村的真实状况呢，你真该考虑写写，会有很多人愿意读的。”

　　这就是何江写这本书的缘起，也是一段年轻的生物科学家和资深历史学家之间的传奇。历经五年，何江完成了这本书稿。而这“五年里，发生了很多事情，家、村庄、城镇，都在以一种前所未有的速度往前发展。每次从美国回国，我都会对曾经熟悉的地方产生一种莫名的陌生感”。何江的感触，令我产生深深的共鸣。2014年我去国八年后回国，自己居住生活了十几年的村庄，都几乎不敢认了。

　　中国这几十年的社会变迁太迅速了，我在《走出乡土》里称其为“穿越式社会转型”，以二三十年的时间从传统农业社会经过了工业社会到达了信息社会。何江的经历几乎可以说是中国这些年经历的缩影，或者一个隐喻。

　　所以，何江把这本书的定位上升到一个超越的境界，没有像有些人建议的，把自己的经历写成“我的成功可以复制”那样的“励志类”读物。正如他说：“在开始构思写作后，我总感觉到这样一个励志故事或许太过单薄，甚至不能反映我的个人经历背后那更大的社会背景。要真正了解一个人的成长，了解一个人如何在逆境中坚持自己的信念，走出属于自己的天空，需要更细致入微地探寻他成长背后的故事，他所在的家庭、社会给他带来的潜移默化的影响——这便要求当事人更加敞开心扉，来分享那些在一般的成长故事里不常出现的细节。”所以，他说：“这本书，于我而言，承载了更多的意义。”