社会定量研究文章常被标为“洋八股”，因其写作大多遵循西方学术规范为样本的程式化，且语言多显枯燥单调并铺陈以各种公式、表格、数字，与鲜活的生活、多样的个体以及华丽的辞藻相去甚远而被诟病。窃以为，此为形式问题，无关要旨。恰是由于部分研究在问题提出、概念提炼、指标测量等基本环节的处理上存有“脱臼”倾向，反而加重了为“八股”而“八股”、为统计而统计的嫌疑。笔者并无否定量化研究的企图，相反，笔者认为定量研究对社会科学的发展和推进有着重要意义，但并不能因此陷入方法驱动和“统计至上主义”的窠臼。

　　“数据导向”导致的研究问题欠缺学术性

　　学术研究以问题为导向，没有明确且具有现实和学术意义的问题，不仅无的放矢，失去了与以往研究对话的基础，也会使得研究本身价值有限。在此意义上，研究问题是文章谋篇布局的“棋眼”，故而，在定量研究中，问题的提出常以开门见山的面目出现。面对同一社会现象，不同的研究者会提出不同的问题，关键是如何将感兴趣的问题转化为具有研究价值，或者说在学术链条上具有推进作用的问题。在这里，有必要对研究方式加以区分。简要而言，社会研究可分为“解释性”（explanatory）和“解读性”（interpretative）两种取向，量化研究以解释性居多，从而常常需要面对“为什么问题”（why question）和“怎么样问题”（how question）。但是否以“为什么”和“怎么样”形式出现的问题就是有价值的学术问题？这有赖于研究问题的现实意义和理论张力。

　　一方面，在定量研究中，有些研究者习惯于坐而论道，对社会现实不甚了了，而是通过“敲打数据”（beat data）的方式提出问题。即研究之初并未有明确的方向和构想，也无经验质感，单凭数据入手（且多是二手数据），找出变量间的某种关联方式，再加以提炼生成研究问题。提出问题的本意是为了寻找答案，但事实上，这种研究往往是答案已在，提出的问题是为后文的答案服务。需要注意的是，这种研究方式并非“扎根理论”的研究范式，而是研究者为了文章写作的需要而加以精心构造的，远非从经验现象中归纳得出。数据导向的研究路径从数据中来到数据中去，只要掌握一定的统计分析技术，就可以在书斋中完成一篇“构思严谨、论证合理、结论完美”的学术论文。但由于缺乏现实生命力，不少文章如过眼烟云，完成发表之时即宣告其学术生命结束。

　　另一方面，正是由于部分数据导向的研究问题提出伊始便在一定程度上脱离了经验社会，也使得问题自身的理论张力有限。我们知道，研究问题提出的后续环节是文献梳理以及研究假设的跟进。在浩繁的文献中寻找问题突破口并围绕研究问题提出假设并非易事，但由于答案在先，这类研究的文献梳理看似围绕某一问题展开，实则是为后期答案现身的合理性寻求文献支持。看似热闹的观点碰撞，恰如堂吉诃德与风车的决斗一样，伴生的研究假设要么了无新意，要么不证自明。这种取向的研究所自诩的创新性问题自然并非前沿更非填补空白，只不过可能是如有学者所言的“很多创新只反映作者的学术自大情结，或者作者对相关文献的无知”。也就是说，如果脱离社会现实，从数据堆中推导研究问题，进而将之视为社会经验问题对待，只会使研究退回到自娱自乐之中。

　　“功用导向”导致的核心概念缺乏分析力

　　研究问题提出后需要通过概念化的步骤提升到分析性层次，也就是前文所述的，研究问题要有理论张力。正如有学者所指出的那样，“如果不把经验问题上升为一个理论问题，就无法与前人的研究接上茬、对上话。或者即使有对话，都是散漫而不紧凑、混乱而无条理的。”

　　定量研究很少通过逻辑演绎的方式对形式性问题进行检验，多属于经验导向，这就使得不少研究问题往往“见山是山、见水是水”，或缺乏社会想象力，或缺少理论洞察力。但社会现象繁纷复杂，又要求研究概念能够应对研究问题所指涉社会事实的变异性（variation）和社会情境（social context）的多变性，这就为经验导向的定量分析提出了难题，即如何在数据分析与理论阐述间寻求结合点和平衡。处理不当的结果是有些研究在分析概念与研究问题的关系上呈现紧张状态，甚至出现“两张皮”的窘境，进而表现为两种较为普遍的问题倾向。