英国约克大学官网8月13日报道，来自该校、澳大利亚麦考瑞大学和英国牛津大学的考古团队经过长达11年的研究后发现，古埃及人制作木乃伊的历史比以往研究估计的早1500年左右。相关论文《新石器时代晚期古埃及木乃伊的史前起源》（Evidence for Prehistoric Origins of Egyptian Mummification in Late Neolithic Burials）已发表于《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）网站上。

　　过去的研究认为，在新石器时代晚期和铜石并用时代，古埃及人处理尸体的方法是将其置于灼热、干燥的沙漠中，即当时的尸体木乃伊化是在有利的自然条件下自然发生的，而不是一个人为的生化干预过程。过去的考古证据显示，使用松香人工制作木乃伊的做法始于公元前2500年的埃及古王国时期，并在公元前2000年至公元前1600年的中王国时期逐渐流行。

　　该考古团队使用“气象色谱—质谱联用法”和“连续热解吸/裂解法”对出自上埃及拜达里地区莫斯塔加达墓地坑墓中的木乃伊裹布进行了检测（莫斯塔加达墓地是有记载的最早的古埃及墓区，时间在公元前4500年至公元前3350年），发现所含物质（松树树脂、一种芳香植物提取物、一种植物胶、一种天然石油类物及一种植物油/动物脂肪）及比例与法老木乃伊制作技术达到最高峰时期的考古证物相似。这些成分的抗菌性质及其能够发挥的局部的软组织保存作用，表明古埃及人在这一时期就已开始了人工制作木乃伊的实验，比此前研究估计的早1500年左右。

　　据麦考瑞大学古代史系研究员亚娜·琼斯（Jana Jones）介绍，2002年时，她对20世纪30年代从埃及运至英国各博物馆的莫斯塔加达墓地木乃伊裹布标本进行了显微镜分析，发现其中可能含有松香，由此推断古埃及木乃伊的制作历史可能比人们想的更久远。但因缺乏关于古代有机化合物的专门知识，琼斯当时未能证实这个猜想，直到考古化学学者、约克大学考古学系研究员史蒂芬·巴克利（Stephen Buckley）加入并设计完成了一系列生物化学实验后，这项研究才最终取得突破性进展，这也说明自然科学与人文科学的跨学科合作具有重大意义。（王悠然/编译）