坐落在现在危地马拉的玛雅蒂卡尔古城（Tikal）曾是玛雅一个主要的人口中心，也是一个政治重地。从公元600年到850年，蒂卡尔城在艺术、建筑和天文等方面取得了空前的成就。

　　多年来，历史学家和研究人员一直为该城在当时为何能够发展到如此大的规模和支撑庞大的人口数量而困惑不解。

　　据“新历史学家”网站（New Historian）12月18日报道,来自美国辛辛那提大学的一组研究人员为这一问题提出了解答，其研究成果于近日在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）发表。 通过对卫星图片、考古调查、森林增长模式和孢粉数据等多种资料进行分析，研究团队得出结论——发达的农业支撑了蒂卡尔城的存在与发展。

　　研究称，蒂卡尔城的玛雅人是出色的农民，在周围地区发展集约农业。梯田耕作、灌溉和刀耕火种使蒂卡尔城得以支撑了数量大而密度低的人口。通过控制农林间作和使用复杂的节水系统，玛雅人对食物生产进行优化，维持了蒂卡尔城的规模。

　　而这一促使蒂卡尔城发展壮大的原因也为其后来的衰亡埋下了种子，使其在发展达到顶峰之后很快被遗弃。

　　蒂卡尔城对集约型农业的依赖意味着其要完全依靠持续的降水。当玛雅的低地地区开始在9世纪中期遭遇干旱时，蒂卡尔城的农业产量大幅减少。而其居民砍伐森林和修建道路的行为或进而加剧了干旱。由于发展集约型农业和城市中心的扩展，蒂卡尔城失去了适应环境条件变化的能力。

　　到了9世纪末，随着干旱加剧，食物严重不足。食物缺乏致使蒂卡尔城社会系统坍塌，导致人们弃城而去。

　　研究人员认为，蒂卡尔城是在其农业产量达到峰值后开始衰落。降水减少意味着农田不能再满足日益增长的生产力需求，蒂卡尔城无法适应这一变化。研究人员相信整个玛雅在此时面临相似的境遇。

　　如果其研究正确，则可能为整个玛雅文明的覆灭提供了重要信息，即气候日益干旱可能意味着玛雅农业产量下滑，导致了整个社会系统的崩溃。

　　王晓真/编译