改革开放以来，我国社会生活的深刻变化有目共睹，老年教育从悄然兴起到快速发展，成为一个具有时代标识意义的巨大变化。与此同时，对老年教育的思考和研究也在深入进行。人们普遍认识到，老年教育是一种别样的教育，它和我们通常所说的传统教育、正规教育、学历教育有所不同；老年教育的对象虽然是离开工作岗位或劳作场所的老年人，但不能将其与养老直接关联。可见，老年教育还有更加丰富的内涵有待我们去认识、去发现。把握老年教育与时代发展、社会实践之间的联系，探索老年教育承载的社会功能，有助于我们深化对老年教育的认识。

　　老年教育是老年人重新融入主流社会的重要支点

　　老年教育具有引导、助推老年人重新回归和融入主流社会的支点作用。人之所以为人，主要不在于自然属性、生物属性，而在于社会属性、文化属性。人终归要老去，迟早要走入暮年，这是不可避免的自然规律。但认识和对待这一自然现象，却不可以仅仅以自然的眼光、生物的属性看待，否则就会失之偏狭、失之肤浅。

　　老年人仍然是“社会关系总和”中的老年人。人的一生是离不开社会关系、人际关系的。从幼年经由青壮年再到老年，都存在社会关系、人际关系，当然，这些社会关系、人际关系处在变化之中。一个人步入老年，其社会关系、人际关系方面也会发生变化。例如，退出职业生涯、离开劳作场所，必然会带来职业、劳作中形成的某些人际关系的淡化和断裂，这是社会属性方面的变化。如果我们把社会关系、人际关系看作一个人生存、活动的重要支点，不难想象，进入老年之后，伴随人们职业、劳作中某些人际关系的淡化和断裂，老年人生活和活动的舞台变小了，社会支点弱化和减少了，这是老年人社会属性方面的较大变化。对于老年人而言，逐渐老去的自然生理现象不是最难适应的，离开工作岗位或劳作场所之后人际关系的衰减和变化可能最难接受，这正是不少老年人退休之后出现心理落差，产生失落感、边缘感甚至孤独感等不适心理情绪的原因。从这个视角出发，老年教育、老年大学的兴起和发展，毫无疑问是为老年人提供了一个新的广阔的社会活动舞台，为这些老年人重建社会人际关系、重新融入主流社会打开了一扇大门。很多老年人热衷于老年教育，纷纷涌向老年大学，一个重要原因就是要积极参与和融入社会，再建自己的人际关系，再立自己的社会支点。这就解释了老年教育的非功利性，老年人在此学习，既不是单纯为了学技艺，也不是为谋职赚钱，最重要的是获得自己生活和精神的归属，填补因年龄问题在社会人际关系上的某些缺失。