对于一个喜爱读史的人而言，历史绝非只是一种刻板的讲述，它在展现朝代更迭兴亡成败的同时，更多着墨于无数个性鲜明的历史人物，那些真实而又生动的历史篇章，也正因为这些人的一一登场，才得以演绎出来。中国几千年之历史所记载下来的，帝王将相固然不少，但支撑每一段历史的，却更多是一些小人物，及他们的一些不平凡表现。因此，纵使他们既没有开疆辟土、平定天下的不世之功，也没有救民于水火、挽国于危局的突出贡献，但是，他们却照样可以让自己的名字，不朽于世。明代嘉靖朝的杨继盛，即是如此人物。

　　“风吹枷锁满城香，簇簇争看员外郎”。这是杨继盛于朝审途中所拟之诗句，既是一种悲情自勉，亦是真实场景之写照。当他拖着因受酷刑而残破不堪的身躯，去接受一场注定非正义的审判时，身上虽戴着沉重而罪恶的枷锁，却因为主人公大义凛然的精神，舍生取义之品质，而迸发出高洁的人格光辉，引得大家争相围观且为其鸣不平。这种时候，没有一个人不渴望奇迹的发生，希望正义得到彰显，“英雄”能够立刻解脱于枷锁之下，重新获得生命的自由和尊重。

　　然而，可惜的是，“刀下留人”之峰回路转式的正剧结局，往往只能出现在影视文学作品之中。因为，真实的历史是客观且残酷的，而杨继盛的对手，却是在历史上同样赫赫有名的严嵩。

　　公元1548年（嘉靖二十七年），严嵩以构陷之方式，污蔑曾对其有提拔之恩的内阁首辅夏言，使得这位正直敢言的阁臣含冤弃市。夏言一死，其拥有的内阁地位和权力，自然也就被觊觎已久的严嵩取而代之了。此时的严嵩已是63岁，本来，因古人平均寿命皆很低，故其能以如此之“高龄”入阁拜相，且掌握朝政长达二十年之久，这实在应该算得上是一个很好的老年版励志题材了。然而，却因为他臭名昭著的历史评价，“大器晚成”在这里，却被解读成了祸国之奸贼，老而不死。