在全球化与现代化相互交织的时代条件下，发展仍然是当今世界的主题。然而，发展带来的种种风险问题却不容忽视。德国著名社会学家乌尔里希·贝克以灵敏的嗅觉捕捉到了现代社会涌现出来的风险。贝克在《风险社会》中指出，现代社会是一座文明的火山。现代风险是一种潜在的、不易察觉的风险，是一种系统性破坏的文明风险，它正以“温水煮青蛙”的方式呈现在人们生活的各个领域。资本的逻辑、科层制体制以及“有组织地不负责任”三者相互交织，世界风险社会正在向人类走来。

　　尽管现代风险能够唤醒人类责任意识，并以此创新人生，然而，它对人类所带来的损害性影响是空前的。这种带有系统性破坏的文明风险有可能足以让整个人类走向毁灭。这种“启示录”般的警醒使人们感觉到自己生活在一个“除了冒险别无选择”的世界。在贝克看来，世界“风险共同体”已然成为全人类的历史命运。

　　中国是一个正在崛起的大国，大国崛起将会带来什么新的风险？邓小平早就说过，中国发展起来以后的问题不比不发展时少。正因为如此，解决发展起来之后的问题比解决发展起来的问题更加困难。“要利用各种手段、各种方法、各种方案解决这些问题。”否则，“发展下去总有一天会出问题”。

　　贝克在《风险社会》一书中多次强调，风险是发展的副产品。的确，当代中国正面临着整体性发展转型升级的关键时期，在各个领域与方面都面临着转型与发展的风险。如从解放与发展生产力的改革向公平正义的改革的转型，从投资驱动发展向创新驱动发展的转型，从国家主导向国家治理的转型，从文化自卑向文化自信的转型，从回应问题导向向提升话语权导向的转型，从世界第二大经济体向世界强国的转型，等等。在这一系列发展转型升级之中，随着体制与机制的不断变革与创新，各式各样的新风险亦接蹱而至。

　　然而，贝克在分析世界风险社会的生成、表现与治理特点时并没有看到中国社会风险治理的独特性。也就是说，尽管中国与西方发达资本主义国家一样，都同处现代性语境下，都不可避免地遭受现代风险的困扰，但是，中国与西方发达资本主义国家在社会风险治理中的治理逻辑与制度旨归上都会有较大的差异性。