玉器、玻璃等器物和葡萄等农作物经中亚东传,以及黄河流域黍粟类农作物的西传,都代表着史前东西文化交流。其中,玉石和丝帛是早于丝绸的重要文化媒介物,代表了中西大通道的物质交流史和文化交流精神。李希霍芬将这条大通道命名为“丝绸之路”,影响日广,而“玉石之路”是其前身。

　　2012年以来,叶舒宪、易华等学者根据从甘肃、青海等地区齐家文化及其他史前文化遗址出土的和田玉器等资料,推测距今约四千年前就有“玉石之路”雏形,涉及新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古、山西、河北、河南等省区。“玉石之路”在汉武帝时被重新开发利用,张骞两次出使西域所走的“丝绸之路”正是在古代“玉石之路”上拓展出来的。

　　华夏先民凭精细琢磨的玉器、玉礼器,建构出一套完整的玉的礼仪传统

　　公元前九世纪,在广袤的东亚和中亚地区,我国陆路交通史上有过一次规模宏大、影响深远的重大事件:西征昆仑山。这段历史被详细记录在《穆天子传》中。策划、组织、领导这次西巡活动的是周王朝第五位帝王姬满,即周穆王,世称“穆天子”。周穆王是很多富有传奇色彩的故事的主角,尤其是与西王母瑶池相会的浪漫传说,使他成为古代众多帝王中最耀眼的明星之一。周天子与西王母会见的目的是什么?他为什么要“执白圭玄璧拜见西王母,献锦组百纯,素组三百纯”,而珠泽人为何要“献白玉石……”?最终,他“攻其玉石,取玉版三乘,载玉万只”而归,为何对玉石如此推崇?

　　人类先民在漫长的石器时代积累了丰富经验,发现石头中的精华——玉。玉石作为大自然孕育的一种特殊物质,被古代先民寄予某种期待和理想,具备了品格、神性和思想,成为形而上的精神符号。在周而复始、不断丰富的仪式中,先民的审美、道德、哲学、伦理等理念逐渐趋同,最终成为古老华夏文明中的文化因子,并深深地融入炎黄子孙的血脉里。

　　先民创造文字时将对玉文化理念镶嵌到汉字和成语中,如切磋、琢磨、玉成其事、金玉良言、亭亭玉立、玉树临风、琼浆玉液等等。据统计,带斜玉偏旁的汉字大约有246个,都与美好有关。玉石代表天,中国用的最多的玉料是青玉,古代叫青天、苍天,《山海经》讲的149座山中有17座出白玉。著名学者叶舒宪认为华夏先民正是凭精细琢磨的玉器、玉礼器来实现通神、通天的神话梦想,建构出一套完整的玉的宗教和礼仪传统。

　　华夏文明发生背后的一个重要动力是玉石神话信仰,华夏神话之根的主线是玉石神话及由此而形成的玉教信仰